La population de la Mongolie est de 2 754 685 (estimation officielle 2011), dont 45% sont des éleveurs nomades. La population est homogène. Les personnes parlant mongols constituent 95% du total. Le plus grand sous-groupe est les khalkha, représentant plus de 75% de la population totale. Le seul groupe important non-mongol, représentant plus de 5% de la population, est les Kazakhs, une ethnie turcophone vivant dans la partie ouest du pays. Une minorité chinoise vit à Oulan-Bator. La plupart du vaste territoire de la Mongolie est très peu peuplée. La densité moyenne d’habitant est de 1,5 par km2. Dans le Gobi du sud, ce chiffre peut atteindre 0,3 habitant par km2. Oulan-Bator a une population d’environ 1 044 500 et une densité de population d’environ 222 habitants par km2, soit presque un tiers de la population du pays. C’est aussi le centre politique, économique et culturel de la Mongolie. Au cours de ces deux dernières décennies, la migration des zones rurales s’est accélérée. La proportion de la population vivant dans les zones urbaines est en hausse de 54%. La langue officielle, le mongol, est parlée et comprise dans tout le pays. Le mongol s’écrit en cyrillique, avec deux lettres supplémentaires, mais l’écriture traditionnelle mongole, qui est écrit de haut en bas refait progressivement son apparition, surtout dans les signes et les logos. Le russe est l’autre langue très utilisée. Cependant, d’autres langues étrangères, principalement l’anglais, sont de plus en plus pratiquées.

Coutumes et tabous en Mongolie

Dans la yourte mongole, la vie est rythmée par la tradition, et de nombreuses règles et tabous gouvernent les comportements domestiques. Les taboos les plus fréquents sont :

S’adosser ou passer entre les poteaux de la yourte. Cette coutume a sans aucun doute des origines très pratiques, mais exprime également le symbolisme des poteaux comme source de force dans la maison.

Marcher sur le seuil. Il est considéré de mauvaise augure de marcher ou trébucher sur le seuil de la yourte en entrant. Les personnes voyageant en Mongolie au moyen-âge ont rapporté que n’importe qui marchait sur le seuil du palais de Khaan était mis à mort

Etendre ses bras pour toucher les deux côtés du chambranle. La croix devant la porte de la maison est traditionnellement un symbole indiquant qu’une mort est arrivée et que les visiteurs doivent garder leur distance. Toucher les deux côtés du chambranle en étendant ses bras est considéré par conséquent comme un mauvais présage.

Mettre des déchets dans le feu. Le feu étant considéré comme le plus pur des éléments, on ne doit y jeter aucun déchet.

Mélanger des affaires sales et propres. Les Mongols ont une grande estime pour la propreté, et ils pensent que permettre à des objets sales de toucher des objets propres va contaminer ces derniers. Ainsi, conformément à cette coutume, il est inacceptable, par exemple, de placer des vêtements sales dans le coffre familial.

Marcher ou s’asseoir au nord d’une personne plus âgée que soi. Bien que les Mongols adhèrent moins rigidement aux valeurs confucianistes que d’autres peuples asiatiques, les aînées se voient traditionnellement accordés un considérable respect. Les plus anciens et plus respectés visiteurs s’asseoient à l’arrière de la yourte, et les autres s’asseyant à leur côté par ordre d’âge décroissant.

Passer entre le feu et l’arrière de la ger. Le feu et l’arrière de la maison sont les deux parties les plus sacrées de la yourte ; les nomades croient qu’une ligne d’énergie passe entre ces deux points, et il ne faut pas la rompre. Tout visiteur doit donc entrer et sortir du même côté.

Marcher dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Le «nar zuv», littéralement «la direction de la rotation du soleil» se référent en Mongolie au sens des aiguilles d’une montre. Les Mongols pensent que tout dans l’univers appartient aux cycles du temps et du mouvement, et il est important de se déplacer en harmonie avec ces cycles. Ainsi lorsque l’on rabat le toit de la maison, par l’exemple, on doit marcher dans la yourte dans le sens des aiguilles d’une montre.

Amener des armes dans le foyer. Avant d’entrer dans la maison, le visiteur doit retirer son couteau de sa ceinture et le pendre à la vue de tous, indiquant ainsi ses intentions amicales.

D’autres coutumes gouvernent la manière de recevoir les invités. Les Mongols montrent généralement un grand respect aux visiteurs, et accueilleront n’importe qui chez eux sans rendez-vous au préalable. Quand un visiteur arrive il doit appeler « nokhoi khor ! » ce qui signifie « Tenez votre chien » et cela qu’il y ait ou non un chien. Quelqu’un de la famille sortira alors de la yourte et vous invitera à rentrer.